भगवान विष्णु का पहला अवतार: मत्स्य अवतार

मत्स्य अवतार की कहानी एक प्राचीन कथा के साथ जुड़ी हुई है, जिसमें एक बाढ़ का वर्णन है जो पृथ्वी पर सभी जीवन को नष्ट करने की शक्ति रखती है। कथा के अनुसार, बहुत समय पहले, एक दुष्ट राक्षस हयग्रीव ने ब्रह्मा, सृष्टि के देवता, से पवित्र वेदों को चुरा लिया था। वेदों में ब्रह्मांड में संतुलन और व्यवस्था बनाए रखने के लिए आवश्यक ज्ञान था। वेदों के बिना, दुनिया अराजकता और अंधकार में गिरने लगी।

हयग्रीव वेदों को चुराकर समुद्र की गहराई में छिप गया। संसार की व्यवस्था और पवित्र ग्रंथों की रक्षा के लिए, भगवान विष्णु ने मछली का रूप धारण करने का निर्णय लिया, जिसे मत्स्य के नाम से जाना जाता है। मत्स्य के प्रकट होने के साथ ही इस अविश्वसनीय यात्रा की शुरुआत होती है।

कहानी का आरंभ एक ऋषि मनु से होता है, जो एक नदी के किनारे अपने दैनिक प्रार्थना और अनुष्ठान कर रहे थे। जैसे ही उन्होंने जल अर्पित किया, उन्होंने देखा कि एक छोटी मछली उनके निकट तैर रही है। मछली ने मनु से सुरक्षा की विनती की, यह कहते हुए कि वह बड़ी मछलियों से खतरे में है। करुणा से प्रेरित होकर, मनु ने मछली को एक छोटे से बर्तन में रख दिया। हालांकि, मछली तेजी से बढ़ने लगी और जल्द ही बर्तन छोटा पड़ गया।

मनु ने फिर मछली को एक बड़े बर्तन में रखा, लेकिन मछली तेजी से बढ़ती रही। अंततः, मनु ने मछली को एक झील में छोड़ दिया, लेकिन झील भी मछली को समाहित नहीं कर सकी। अंत में, मनु को एहसास हुआ कि यह कोई साधारण मछली नहीं थी। मछली ने स्वयं को भगवान विष्णु के रूप में प्रकट किया और बताया कि एक बड़ी बाढ़ आने वाली है।

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मत्स्य ने मनु को एक बड़ी नाव बनाने और सभी पौधों के बीज, सभी जानवरों के जोड़े और सात महान ऋषियों (सप्तऋषियों) को इकट्ठा करने का निर्देश दिया ताकि पृथ्वी पर जीवन को संरक्षित किया जा सके। देवता की उपस्थिति को पहचानते हुए, मनु ने निर्दिष्ट निर्देशों का पालन किया और बाढ़ की तैयारी की। उन्होंने एक मजबूत नाव बनाने के लिए अथक परिश्रम किया और सभी आवश्यक वस्त्र और जीवों को इकट्ठा किया।

जैसे ही जलस्तर बढ़ने लगा, मनु, ऋषि और जानवर नाव में चढ़ गए। मत्स्य पुनः प्रकट हुए, इस बार एक विशाल आकार में, जल की विस्तृत सीमा को भरते हुए। मछली के सिर पर एक सींग था, और मनु ने नाव को सींग से बांध दिया, जिसका उपयोग वासुकी नाग ने रस्सी के रूप में किया।

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