त्र्यंबकेश्वर ज्योतिर्लिंग कथा | गोदावरी उद्गम का रहस्य

प्राचीन समय में, त्र्यंबकेश्वर क्षेत्र में लंबे समय तक वर्षा नहीं हुई। नदियाँ सूख गईं, जलाशय रिक्त हो गए और सभी जीव-जंतु पलायन करने को विवश हो गए। तब महर्षि गौतम ने सभी प्राणियों के कल्याण हेतु भगवान वरुण की तपस्या प्रारंभ की।

छः मास तक कठिन तपस्या के बाद, वरुण देव प्रकट हुए और महर्षि गौतम से एक विशाल गड्ढा खुदवाया। वरुण ने उस गड्ढे को जल से भर दिया, जिससे क्षेत्र में पुनः हरियाली लौट आई और सभी जीव-जंतु वापस आकर बसने लगे। महर्षि गौतम के इस अद्वितीय परिश्रम की सभी ने प्रशंसा की।

एक दिन महर्षि गौतम के शिष्य झील से जल लेने गए, जहाँ अन्य संतों की संतानें भी जल भरने के लिए आए थे। अब इन ब्राह्मण पुत्रो में यह बहस होने लगी कि पहले पानी कौन भरेगा। वहां पर ऋषि गौतम की पत्नी अहिल्या भी उपस्थित थी तो उन्होंने कह दिया क्यूंकि पहले पानी भरने के लिए गौतम मुनि के शिष्य आए थे इसलिए पहले पानी वही भरेंग।

अब क्यूंकि वहां पर अन्य ऋषियों की पत्नियाँ भी उपस्थित थीं तो उन्हें लगा कि क्यूंकि अहिल्या के पति की वजह से यहाँ पानी आया है इसलिए वे इस बात का फायदा उठा रही हैं। एक छोटी-सी घटना से नाराज होकर, उन महिलाओं ने महर्षि गौतम और माता अहल्या के विरुद्ध अपने पतियों से शिकायत कर दी। संतों ने इस घटना को तूल दिया और महर्षि गौतम से द्वेष पाल लिया।

उन्होंने भगवान गणेश से प्रार्थना की कि वे महर्षि गौतम को लज्जित करें। गणेश जी ने समझाया कि महर्षि ने क्षेत्र का कल्याण किया है, फिर भी संतों के आग्रह पर उन्होंने एक योजना बनाई।

संतो ने अपनी ईर्ष्या को शांत करने के लिए महर्षि गौतम के पास एक पहले से ही कुपोषित गाय भेजी। गौतम मुनि ने जब उस गाय की हालत देखि तो उन्हें दया आ गई और उन्होंने उसे खाने को चारा दिया। दुर्भाग्य वश जैसे ही उस गाय ने वह चारा खाया उस गाय की मृत्यु हो गई। इतने में ही समीप छिपे हुए सब साधु संत बहार आ गए और महर्षि पर गौ हत्या का पाप लगाने लगे।

उन्होंने कहा कि जब तक महर्षि गौतम यहाँ रहेंगे, देवता प्रसन्न नहीं होंगे। मजबूर होकर महर्षि गौतम अपनी पत्नी अहल्या के साथ त्र्यंबकेश्वर से दूर चले गए, लेकिन संतों ने उनका पीछा किया और उन्हें हर धार्मिक कार्य से वंचित कर दिया।

अपना अपराध सिद्ध करने हेतु महर्षि गौतम ने तपस्या का संकल्प लिया। संतों ने उन्हें कठिन व्रत और परिक्रमा का आदेश दिया:

• पृथ्वी की तीन बार परिक्रमा करें
• एक महीने तक उपवास करें
• ब्रह्मगिरि पर्वत की 100 बार परिक्रमा करें
• या फिर पृथ्वी पर गंगा नदी का आह्वान करें

महर्षि गौतम और माता अहल्या ने सभी निर्देशों का पालन करते हुए अत्यंत कठिन तपस्या प्रारंभ की। उनके अदम्य संकल्प और भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव स्वयं प्रकट हुए।

भगवान शिव ने महर्षि गौतम को बताया कि वह निर्दोष हैं; अपराध उन संतों का है जिन्होंने छलपूर्वक उनके खिलाफ षड्यंत्र रचा। महर्षि गौतम ने विनम्रतापूर्वक प्रार्थना की कि यदि भगवान प्रसन्न हैं तो गंगा को पृथ्वी पर अवतरित करें।

भगवान शिव ने गंगा से अनुरोध किया। गंगा ने एक शर्त रखी — वे तभी पृथ्वी पर उतरेंगी जब भगवान शिव अपने परिवार के साथ वहीं निवास करें। इस पर भगवान शिव ने सहमति व्यक्त की, और अन्य देवता भी त्र्यंबकेश्वर क्षेत्र में स्थिर हो गए।

गंगा देवी ने पृथ्वी पर गोदावरी नदी के रूप में अवतरण किया। त्र्यंबकेश्वर में ही गोदावरी का उद्गम स्थल माना जाता है।

भगवान शिव ने स्वयं यहाँ ज्योतिर्लिंग रूप में प्रतिष्ठित होकर त्र्यंबकेश्वर ज्योतिर्लिंग (Trimbakeshwar Jyotirlinga) का सृजन किया। Trimbakeshwar Jyotirlinga की एक विशिष्टता यह है कि इसमें शिव के साथ ब्रह्मा, विष्णु भी स्थित हैं — अर्थात त्रिदेवों का एकत्रित स्वरूप है।

यह स्थल आज भी शिवभक्तों के लिए अत्यंत पवित्र है और विशेष रूप से गोदावरी स्नान व पूजा का महत्व अद्भुत माना जाता है।